Alunos da Virginia Tech passeiam com gatos de abrigo

29 de agosto de 2023

Mais de 3 milhões de gatos entram em abrigos nos Estados Unidos todos os anos, de acordo com a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais.

Julianna Scardina, membro da turma de 2024 do Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine, sabe que o estresse de viver em um abrigo por um longo prazo pode afetar negativamente o comportamento dos gatos e que o comportamento costuma ser um dos motivos pelos quais os gatos não são adotados tão rapidamente. Ela se juntou a um projeto de pesquisa com Erica Feuerbacher, professora associada da Escola de Ciências Animais, que fez parceria com o Centro de Adoção e Cuidado Animal do Condado de Montgomery, para encontrar uma solução.

Assim como os humanos e seus hobbies, os animais podem aliviar o estresse participando de atividades enriquecedoras.

“Os cães que vivem em abrigos de animais são frequentemente retirados de seus canis para caminhadas e grupos de brincadeiras, enquanto os gatos normalmente permanecem dentro dos limites de seu canil durante seu tempo no abrigo”, disse Allie Andrukonis, pesquisadora associada de pós-doutorado na Escola. de Ciências Animais da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida e um dos pesquisadores do estudo.

“Pátios para gatos ou 'cattios' não são realistas para alguns abrigos com espaço e financiamento limitados”, disse Scardina.

Reconhecendo o impacto potencial do tempo passado ao ar livre no bem-estar, comportamento e perspectivas de adoção dos felinos, os estudantes investigadores decidiram examinar se treinar gatos de abrigo para usar carrinhos de bebé poderia ser uma solução rentável.

“Apesar da crescente popularidade dos carrinhos e mochilas para gatos, nenhum estudo avaliou realmente o impacto de levar um gato no carrinho ou mochila no comportamento do gato. Nosso estudo será o primeiro a avaliar isso e também se treinar o gato com antecedência para subir no carrinho impacta o número de comportamentos relacionados ao estresse que vemos”, disse Feuerbacher.

“O treinamento pode nos ajudar a minimizar o estresse de estar em um carrinho de bebê e, ao mesmo tempo, aumentar suas chances de adoção participando de passeios.”

Passear com um gato no carrinho pode parecer bobagem para algumas pessoas, mas Scardina disse que o carrinho é uma excelente opção para equilibrar o enriquecimento e a segurança do animal e do meio ambiente.

“Alguns proprietários podem não se sentir confortáveis ​​em levar seus gatos para fora por uma série de razões, como animais vadios, parasitas, ou porque não querem que seus gatos perambulem e cacem animais selvagens”, disse Scardina. “E nem todos os gatos toleram andar com coleira, portanto, utilizar um carrinho pode permitir que o animal de estimação e o dono saiam ao ar livre com menos preocupações porque é fechado, mas facilmente portátil.”

A equipe de pesquisa observou o comportamento de gatos e gatinhos durante vários dias para determinar seu bem-estar geral e quaisquer alterações após uma caminhada de 15 minutos no carrinho. Alguns gatos também passaram por treinamento de dessensibilização no carrinho antes das caminhadas.

“Temos um sistema de codificação que documenta diferentes comportamentos para determinar o nível de conforto do gato”, disse Scardina. “Se eles começarem a exibir comportamentos como uivar ou agachar-se, nós os removemos do ambiente e os deixamos confortáveis ​​novamente.”

Os gatos foram observados em seus canis, durante o treinamento e, por meio de algumas técnicas do tipo “faça você mesmo”, durante o tempo no carrinho.

“Foi ótimo ver os alunos entrando e interagindo com os gatos”, disse Jennifer Henry, funcionária do Centro de Adoção e Cuidado Animal do Condado de Montgomery. “O manejo das pessoas ajuda os gatos a ganhar mais confiança e a receber e dar mais atenção.”

Realizar pesquisas aplicadas como essa significa trabalhar com as características únicas do ambiente.

É muito cedo para dizer se os carrinhos são uma solução, já que Scardina e a equipe ainda estão analisando os dados – mas disseram que há esperança.

“Dados preliminares mostram que os gatos podem ser treinados para andar em carrinhos”, disse Andrukonis. “Além disso, estamos vendo que andar no carrinho ao ar livre não é estressante para os gatos e pode aumentar o comportamento afiliativo ou amigável em relação aos humanos.”